枚方市長尾・藤坂・津田周辺の歯医者さん/あゆみ歯科クリニック長尾のスタッフが日々感じたことなどを綴ります
はじめに：噛むことが健康に与える影響とは？
「よく噛んで食べなさい」と昔から言われていますが、それには科学的な根拠があります。食事の際にしっかりと噛むことで、歯や顎の健康を維持できるだけでなく、消化吸収の促進や肥満予防にもつながるのです。しかし、現代の食生活では、噛む回数が減少しているのが現状。では、噛むことがなぜ大切なのか、具体的な理由を詳しく見ていきましょう。
1. 噛む回数が減ると歯や健康にどんな影響がある？
(1) 唾液の働きで虫歯・歯周病を防ぐ
しっかり噛むことで、口の中の唾液量が増えます。唾液には口内環境を整える重要な役割があり、特に次のような効果が期待できます。
・ 虫歯予防 … 唾液が口の中の酸を中和し、歯の表面を守る働きをする。
・ 歯周病予防 … 抗菌作用があり、歯茎の炎症や細菌の増殖を抑える。
・ 再石灰化作用 … 初期の虫歯であれば、溶けたエナメル質を修復する機能がある。
噛む回数が減ると、唾液の分泌が少なくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まってしまいます。
(2) 顎の発達と歯並びに影響を与える
特に成長期の子どもにとって、「噛む」という行為は非常に重要です。固い食べ物をしっかりと噛むことで、顎の発達を促し、歯並びが整いやすくなります。
一方、柔らかい食品を多く摂取していると、顎の骨の成長が不十分になり、歯並びの乱れにつながることもあります。大人になっても、噛む回数が少ないと顎の筋力が衰え、かみ合わせに悪影響を及ぼす可能性があるため、日頃からしっかりと噛むことを意識しましょう。
(3) 食べ過ぎ防止＆ダイエット効果も！
よく噛むことで満腹中枢が刺激され、少量でも満足感を得やすくなります。逆に、早食いをすると、満腹感を得る前に食べすぎてしまうことが多く、肥満の原因になることも。
ゆっくり食べる習慣をつけることで、ダイエット効果だけでなく、胃腸への負担軽減にもつながるため、健康面でも大きなメリットがあります。
2. よく噛むための工夫とおすすめの食材
噛む回数を増やすためには、食事の仕方や食材の選び方を見直すことが大切です。
(1) 1口30回を意識しながら食べる
理想的な噛む回数は、1口あたり30回程度と言われています。普段の食事で意識するだけでも効果があるので、以下のポイントを試してみましょう。
・ 口に入れたらすぐに飲み込まず、意識的に噛む回数を増やす。
・ 箸を置いてゆっくり食事を楽しむ時間を作る。
・ 飲み物で食べ物を流し込まず、しっかりと咀嚼する。
(2) 噛みごたえのある食材を積極的に取り入れる
柔らかいものばかりを食べていると、どうしても噛む回数が減ってしまいます。意識的に噛みごたえのある食材を取り入れることが大切です。
【噛む力を鍛える食材の例】
・ 根菜類（ごぼう、にんじん、れんこん など）
・ ナッツ類（アーモンド、くるみ、大豆 など）
・ 肉・魚（イカ、タコ、赤身肉 など）
・ 果物（りんご、梨 など）
・ 玄米・雑穀（玄米ごはん、全粒粉パン など）
特にナッツ類や根菜類はしっかり噛まないと食べられないため、自然と咀嚼回数が増えていきます。
(3) 食事のスタイルを見直す
料理を細かくカットしすぎたり、やわらかく調理しすぎると、噛む回数が減ってしまう原因になります。食材の大きさを変えたり、食感を残した調理法を取り入れることで、自然と噛む回数を増やすことができます。
3. 昔の食事と今の食事、咀嚼回数の違い
現代の食事は昔と比べて柔らかいものが多く、噛む回数が大幅に減少しています。例えば、以下のようなデータがあります。
【時代別の平均咀嚼回数】
・ 縄文時代 … 約4000回
・ 江戸時代 … 約1400回
・ 現代 … 約600回
昔の人は噛む回数が多く、顎の発達も良かったため、歯並びが整いやすかったと言われています。しかし、現代では加工食品やファストフードの影響で咀嚼回数が減り、それに伴う健康リスクも高まっています。
まとめ：噛む回数を増やして健康な歯を守ろう！
よく噛むことは、歯の健康維持だけでなく、全身の健康にも良い影響を与えます。噛む回数を増やすことで、以下のようなメリットが得られます。
・ 唾液の分泌が増えて、虫歯・歯周病のリスクを軽減
・ 顎の発達を助け、歯並びを整えやすくする
・ 満腹感を得やすくなり、食べ過ぎを防ぐ
・ 胃腸の負担を軽減し、消化吸収を助ける
今日からできる簡単な工夫を取り入れ、しっかり噛む習慣を身につけましょう。健康な歯を守るために、ぜひ実践してみてください！
医療法人隆歩会 あゆみ歯科クリニック長尾駅前
院長 南 康彦 監修
